百合根は薬膳食材として古くから愛用され、身体の気・血などを補い、身体を丈夫にし、病気に対する抵抗力を高める食材です。
ユリの種類は1,000種以上に上りますが、百合根を食用にするのはコオニユリを主とする数種類のみです。
これらは東南アジア、もしくは中国の貴州省、広東省あたりが原産地といわれています。
百合根は中国では古くから、薬用として重宝されてきました。

百合根には下記のような効能があるとされています。

■咳・痰をしずめる
■肺を潤す
■イライラを防止する
■不眠を緩和し、良質な睡眠をもたらす

野生種のものや、赤、白などいくつか種類はありますが、主な効能は変わりません。
また民間療法としては、慢性の気管支炎や、肺結核、更年期障害の改善などにも用いられてきました。
もちろん、ほくほくとした食感とほんのりした甘みが美味しく、たんぱく質、でんぷん質、ビタミンCなどを豊富に含むため、食材として用いられてきたことはいうまでもありません。
百合根を食用にするのは、世界でも中国と日本だけだそうですが、日本での食材としての歴史は意外と短く、本格的に栽培が始まったのは江戸時代に入ってからだそうです。