南米コロンビアからアルゼンチンにかけてのアンデス山脈一帯が原産のヒユ科の植物です。
穀物でありながらタンパク質が豊富で、鉄分・カルシウムをはじめとするミネラル・ビタミンがバランスよく含まれています
食物繊維も豊富で低カロリーです。
グルテンフリーが注目されるアメリカでは、グルテンを含まないキヌアが小麦粉の代用品としても注目されています。