お米のでんぷんを大麦麦芽の酵素で糖化することによって作る穀物由来の甘味料です。主成分は麦芽糖(マルトース)とよばれ、砂糖の主成分であるショ糖(スクロース)の3割程度の甘味度です。お砂糖とは異なり甘くどさがなく、優しくコクのある甘さです。古くは乳飲み子の母乳代わりにも使われるほど、栄養価が高く体にやさしい甘味料です。