和歌山の朝日にある吊り編みを手がける工場”今城メリヤス”
その今城メリヤスが手がけるファクトリーブランド「小機屋-KOBATAYA-」
そして「Patchii」は小機屋のビンテージアメカジのラインです。
決して大量生産ができない吊り編みの生地だけに、魂を込めた製品を産みだしていく。
そうしてゆっくり編まれた生地は空気を含みとても柔らかく、洗い込むほどに体に馴染んでくる。
世界が注目する和歌山の「吊り編み機」とは
世界の中で唯一和歌山県で稼動している「吊り編み機」と呼ばれる筒状に生地を編み上げる旧式の編み機。
60年代までは、この吊り編み機によるカットソーが世界的にも主流でしたが、「1時間に約１メートル」という生産効率は「大量生産」「大量消費」という時代の波に押され、徐々に時代遅れの技術とされていきました。
しかし、60年代以前のＴシャツやトレーナーが今現在もヴィンテージとしてそのクオリティーの高さをを保ち続けていることからも分かるとおり、「吊り編み機」で編まれたカットソーには、「最新の高速シンカー」には出せない独特の風合いと時代を越えうる圧倒的タフネスが宿っています。
「吊り編み機」で編み上げられた生地は、天井から吊られた機械と糸によって、糸と生地そのものの重さを利用し、生地に余分なテンションをかけず、ゆっくりと時間をかけることで空気も一緒に編みこんだような、程よいムラ感のある独特の風合の生地に仕上がるのが特徴です。
古く動かなくなった機械も大切に保管し、３機の機械から使える箇所を部品取りし、なんとか１機に組み上げるという途方もない作業を経て、今現在稼動している「吊り編み機」は僅か３００機程度。「１時間に約１メートル」という生産効率から考えても、年間で生産できる上限は決まっています。
職人さんたちは、生地の生産は勿論、「吊り編み機」の修繕からメンテナンスまで全てを自分たちで行っています。
そこには「吊り編み機」という技術と価値を信じ、次の世代に残していきたいという紀州の職人の熱い想いがあります。
