時は1754年、朝鮮王朝第21代王英祖が在位30年迎えた頃・・。 王宮では二つの勢力がしのぎを削っていました。一方は英祖を指示する老論派、もう一方は兄の景宗を指示する少論派。幼い頃から英祖はたびたび危機にさらされ、いつも暗殺や処刑と隣り合わせに生きてきました。家族愛を熱望しながらも、彼は生き延びるために老論派に従います。 そんなとき、一人の世子が生まれます。彼の名はイ・ソン、生まれながらにして地位と将来を約束された王の跡取りです。今はもっぱら父の代理を務めますが、日々、名君になることを志して修行を重ねています。イ・ソンは王の跡継ぎでありながら、聡明、沈着冷静、かつ人間味があり、好奇心旺盛に時代を駆け巡ります。あるときは、身分を隠して友人のシン・フンボクを連れて街に出かけ、またあるときは、独断で民衆のための貸本業と出版を許可する宣言を行います。 そんな自由で斬新な政策を打ち出すソンに、老論派の重臣達は猛反発！父の英祖まで激怒して、ソンの暴走を阻止しようとします。やがて、ソンの友人フンボクが濡れ衣を着せられて抹殺されます・・。ソンは逆賊扱いされて葬り去られたフンボクの仇を討つため、ついに立ち上がります。フンボクの最後と王陵の井戸、さらには父・英祖が隠し続けてきた秘密の扉さえ開くソン。そこにはソンにも予想できなかった真相が眠っていました...。