弥勒佛是佛教里的著名人物。据佛经上讲，释迦在世时，弥勒在旁听法，是释迦的继承人和未来的佛。但是，中国佛教寺院里一团和气的弥勒佛，却另有来历。传说唐末明州奉化(今浙江奉化)有一个布袋和尚，常背以布袋入市，见物即乞，出语无定，随处寝卧，型似疯颠。